Nació el 2 de septiembre de 1894 en la ciudad de Brody, en la actual Ucrania y murió el 27 de mayo de 1939 en la ciudad de París.
Se unió como voluntario al ejército del Imperio Austro-Húngaro en 1916. Una vez terminada la Gran Guerra se dedicó al periodismo y a la literatura. Los temas de sus novelas son generalmente sobre la época de la caída del Imperio Austo-Húngaro y las dificultades sociales que éste evento provocó.
Al leer sus obras se identifica un matiz de añoranza a la época del Imperio, y hasta es fácil imaginar que él aún creía que el Imperio podía ser reestablecido. Escribió ensayos contra los Nacional Socialistas que fueron la evolución del nacionalismo que criticó en sus obras, sobre todo en El busto del emperador.
El alcoholismo lo llevó a la muerte, en su fase de delirium tremens no se le trató de modo que murió.
En sus libros con frecuencia hay paralelismos o personajes que se repiten sin tratarse de una saga. Ejemplo de éstos es Kapturak, un agente ruso dedicado a sacar jóvenes rusos del país para evitar el servicio militar o bien para sacar del país a los desertores, escribe de él tanto en “Job” como en “La cripta de los capuchinos”. También utiliza la frase “… la muerte invisible cruzaba ya sus huesudas manos …” en “Tarabas” y “La cripta de los capuchinos”.
En el caso de Kapturak es hasta que se lee en varias de sus obras cuando se entiende que sobornaba a los guardias rusos para sacar a sus clientes de Rusia (actual Ucrania) e introducirlos al imperio Austro-Húngaro.
Hermann Kesten, un novelista amigo suyo escribió en “Meine Freunde die Poeten” (mis amigos los poetas) en 1959 sobre Roth que se tomaba todo muy en serio, cuando escribía no bebía y se encontraba totalmente concentrado, pero que era muy divertido cuando bebía. Decía que hasta en su “locura de medianoche” refiriéndose a cuando estaba tomando, era un poeta.
Entre sus obras se encuentran
A diestra y siniestra
La tumba del emperador
El leviatán
La rebelión
La filial del infierno en la tierra
La marcha Radetzky
La tela de araña
